Une fois dans la pièce, il se trouva face à un homme jeune, très blond, au physique athlétique et au regard dur. Il se tenait debout contre un mur et le fixait.

-Matricule.

-DS. Cinquante-huit trois. Deux cent sept neuf.

-Bien.

Paul tenta bien de soutenir le regard de l'instructeur mais il capitula vite. Mécontenter Xest était une chose mais, à l'évidence, s'opposer à ce soldat en était une autre...

-J'avais dit pas de menottes, Xest.

-C'est un détenu retors, instructeur.

-Enlève-les-lui.

-A vos ordres, instructeur.

-Laisse-nous. Une heure trente.

La gardienne fit un salut réglementaire et se retira.

-Je suis Markus Winger. Je suis en charge de ta rééducation. J'aime la politesse.

-Oui, Instructeur.

De nouveau osa le regarder. Beau, grand et mince, celui-ci le fit immédiatement penser à ces jeunes SS dont il avait vu les photos dans des reportages sur la seconde guerre. Vêtu de gris, il portait un pantalon qui évoquait l'équitation plutôt que l'armée et un pull strict qui faisait ressortir la carnation pâle de son teint. Élancée, sa silhouette était aussi altière. C'était certainement un soldat d'élite mais Paul, qui s'attendait à ce que l'on mette en face de lui un homme d'expérience, fut surpris qu'on lui ait attribué quelqu'un qui n'avait pas trente ans. Il en éprouva même un certain dépit. Rapide, l'instructeur parut lire dans ses pensées.

-Quoi ? Tu t'attendais à quelqu'un d'autre ?

-Non...

-Si. Maintenant, une simple remarque : tes questions et tes réponses doivent se terminer par « Instructeur » ou « Instructeur Winger ». En l’occurrence, c'est « si, Instructeur ». C'est simple, non ? Maintenant, un détail : je m'assois mais toi non, tu restes debout. C'est clair.

-Oui, Instructeur.

-Qu'est-ce qui est surprenant avec mon âge, détenu ? Car c'est bien cela, ta surprise.

-Eh bien, si je peux être sincère, je dirais qu'il pose problème...

-Cela nuit à ma valeur ?

-C'est une idée que j'avais.

-Ah oui ? Pendant les huit semaines où tu as attendu de me voir, tu t'es imaginé qu'on te confronterait à un homme d'expérience. Tu voulais ton équivalent ?

-Je ne comprends pas.

-Si. Tu voulais le double de Battles en fait, un être aguerri, un vieux de la vieille. C'est ça ? Ceux qui t'ont jugé étaient des hommes mûrs. Et tu as constaté que pas mal de prisonniers dans l'unité où tu travailles ont ton âge. Alors tu t'es dit que c'était la moindre des choses. C'est que Paul Kavan alias Battles a marqué les esprits ! On ne va quand même pas le confronter à un débutant !

-Ce n'est pas ce que j'ai pensé...

-Comment ?

-Je n'ai pas pensé ainsi, instructeur.

-Tu es sûr? Tu ne mens pas? 

-Si.

-Si, Instructeur. Bon, sache que tu disposes désormais d'un rééducateur jeune et très efficace. C'est clair ?

L'instructeur jeta un coup d’œil froid à Paul puis alla s'asseoir derrière son bureau.

-Certainement, Instructeur.

-Tu verras, tu ne pourras que t'en féliciter !

Paul resta silencieux. Il baissait les yeux de nouveau, le regard de l'instructeur le transperçant. Néanmoins, il ne voulait pas abdiquer. Il soupira d’agacement. Son interlocuteur ne parut pas s’en rendre compte.

-Bien, alors comment ça se passe depuis ton arrivée ?

-On m'a indiqué comment me comporter dans ma cellule et expliqué comment faire mon travail.

-Donc tu as tout compris ?

-Non.

Winger posa sur lui un regard glacial.

-Non? Explique-moi cela.

-Il n'y aucune raison de me faire travailler ainsi. Il existe bien un endroit pour les condamnés à mort dans cette prison.

-Il y en a un.

-Je veux y aller, Instructeur.

-Rien de tel n'est prévu pour toi.

-D'autres ont été fusillés ; ils en avaient fait moins que moi. Donc...

-Donc rien. Parle-moi de ton travail.

-Je me suis habitué. Je travaille sérieusement, Instructeur.

L'instructeur fronça les sourcils.

-Ce n'est pas totalement vrai. Tu as du mal au début puis tu t'es acclimaté. Tu n'étais pas rapide mais tu l'es devenu. Tu as même fait du zèle. Mais depuis quelques jours, tu te laisses aller. J'ai ici les rapports des contremaîtres. Rien d'ostentatoire car tu ne provoques personne et ne gêne pas tes camarades mais ton attitude est déjà séditieuse. Tu sais d'où ça peut venir ?

-Je manque d'entraînement, Instructeur Winger.

-Pour travailler à la chaîne ? 

-Non, pour dissimuler.

-Comment ?

-Je n'ai rien à faire là, dans cette usine. Vraiment rien.

-Faire un travail manuel est dégradant?

-Dans mon cas, oui.

-Comment?

-C'est dégradant, Instructeur.

-Ce n'est pas toi qui décides de cela ! Avant ta reconversion, tu t'exprimais sur des radios clandestines après avoir inondé la presse d'opposition de tes articles incendiaires. Les derniers temps, tu cavalais beaucoup mais tu trouvais encore le moyen d'écrire, te parler. Pour toi, travailler manuellement n'existait pas. Tu as découvert ce que c'était en arrivant ici. C'est un grand changement. Cependant, tu mens. Tu n'es plus déconcerté comme au début.  Tu sais ce que tu dois faire mais ne veux pas vraiment obéir. La saine valeur du travail manuel t’échappe ; c'est ça ?